Lars Dittrich

Lars Dittrich is ontwerper en onderzoeker bij de Onderzoeksgroep Microbiologie (MICR) aan de Vrije Universiteit Brussel. Deze onderzoeksgroep is gebouwd op een overtuiging: dat microbiologie niet enkel kennis moet voortbrengen, maar ook moet herdefiniëren hoe we omgaan met materialen, met de natuur en met elkaar. Geworteld in internationaal erkende expertise in moleculaire microbiologie en de engineering van micro-organismen, bouwde MICR het afgelopen decennium aan een onderzoeksomgeving waarin wetenschap, design, kunst en samenleving samenkomen. In 2017 vervoegde architect-turned-onderzoeker Elise Vanden Elsacker MICR met een baanbrekend doctoraatsproject rond op mycelium gebaseerde materialen, waarmee ze het academisch myceliumonderzoek in België lanceerde en de VUB op de kaart zette als koploper in een opkomend internationaal onderzoeksveld. Die filosofie heeft sindsdien een uitgebreide reeks resultaten opgeleverd: een volledig biogebaseerde myceliumhandtas (2023); een bijdrage aan het Belgisch Paviljoen op de Architectuurbiënnale van Venetië (2024); een leerachtig myceliumjasje en Mycelium Futures op de Milan Design Week 2025; en 's werelds eerste schoen volledig gemaakt van pure myceliummaterialen, voorgesteld op de Milan Design Week 2026. Vandaag omvat het interdisciplinaire team van MICR expertise in biologie, bio-engineering, chemische technologie, architectuur, productontwikkeling en design. Belangrijke lopende projecten zijn onder meer Fungateria, een EIC Pathfinder-project rond engineered living materials, en MycoMatters, een project rond leerachtige myceliummaterialen met de Toyota Group in het adviespanel. Om het toepassingspotentieel van myceliummaterialen verder te verbreden, verdiept de groep zich ook in vraagstukken rond performantie en esthetiek, met onder meer baanbrekend onderzoek naar het inkleuren van mycelium tijdens het groeiproces zelf — wat nieuwe mogelijkheden opent voor hoe deze materialen eruitzien, functioneren en in de praktijk kunnen worden ingezet.

English:

Lars Dittrich is a designer and researcher with the Research Group of Microbiology (MICR) at Vrije Universiteit Brussel. This research group was built on a conviction: that microbiology should not only produce knowledge, but reshape how we live with materials, with nature, and with each other. Rooted in internationally recognized expertise in molecular microbiology and the engineering of microorganisms, MICR has spent the past decade building a research environment where science, design, art and society converge. In 2017, architect-turned-researcher Elise Vanden Elsacker joined MICR with a pioneering PhD project on mycelium-based materials, launching academic mycelium material research in Belgium and placing VUB at the forefront of an emerging international field. That philosophy has since produced an extensive body of work: a fully biobased mycelium handbag (2023); a contribution to the Belgian Pavilion at the Venice Architecture Biennale (2024); a leather-like mycelium jacket and Mycelium Futures at Milan Design Week 2025; and the world's first shoe made entirely of pure mycelium materials, presented at Milan Design Week 2026. Today, MICR's interdisciplinary team spans biology, bioengineering, chemical engineering, architecture, product development and design. Major active projects include Fungateria, an EIC Pathfinder project on engineered living materials, and MycoMatters, a project on leather-like mycelium materials with the Toyota Group in the Advisory panel. To broaden the application potential of mycelium materials further, the group is also pushing into questions of performance and aesthetics, including pioneering research into colouring mycelium during the growth process itself, opening new possibilities for how these materials can look, function and be used in the real world.